NBA 팀들은 전체 82경기중 홈에서 치르는 41경기의 티켓을 모두 이용할 수 있는 권리인, 이른바 '시즌 티켓'을 판매하고 있다.

하지만 이러한 시즌 티켓은 돈만 있다고 무조건 다 살 수 있는 것은 아니다. 이 글에서 언급할 레이커스의 시즌 티켓 계약 갱신률은 무려 98%나 되기 때문이다.

각 팀의 프런트는 시즌이 시작하기 전, 이전 시즌의 티켓 주인에게 티켓 권리 연장 여부를 묻게 되는데, 바로 이 연장률이 98%였다는 것이다. 이는 압도적인 리그 1위의 수치이며, 또한 리그 평균 75%에 비해서 월등히 높은 수치다.

레이커스 구단주인 제리 버스는 우승이 결정난 이후, 2008-2009시즌을 마무리하는 지역언론과의 인터뷰에서 "경제 한파로 인한 팬들의 사정을 고려해 이번 시즌 티켓 가격을 동결할 것"이라고 밝혔는데, 평소에 5%에서 7%씩은 해마다 티켓 가격을 인상했던 것을 고려한다면 파격적인 조치이며, 또한 그러한 프런트의 배려에 98%라는 놀라운 수치로 보답한 팬들이 서로 만족스러운 교감을 보여준 좋은 사례라 할 수 있을듯 하다.

레이커스 프런트가 무서운 경제 한파에도 불구하고 굳건한 믿음으로 티켓 가격을 동결하는 동시에 다음 시즌 선수단 연봉으로만 1,500억원에 달하는 투자를 할 수 있는 것은, 바로 "피까지도 노랗다"고 자부하는 열성적인 골수 팬들이 있기 때문이다.

그중에 가장 많이 알려져 있는 이는 [뻐꾸기 둥지 위로 날아간 새], [이보다 더 좋을 순 없다]등으로 유명한 연기파 배우 잭 니콜슨이다. 잭 니콜슨은 1970년부터 레이커스의 시즌 티켓을 해마다 갱신해 왔으며, 이는 올해까지 이어지고 있다. 니콜슨은 시즌이 시작되면 쉽사리 캘리포니아를 떠나지 않으며, 영화 계약서에 항상 '레이커스의 경기가 있는 날은 촬영 스케쥴을 잡지 않을 것'이라는 조항을 삽입하는 것으로도 유명하다.

레이커스의 LA에서의 인기는 단지 농구팀으로서만이 아니다. MLB의 최고 인기팀 중 하나인 다저스보다 TV 시청률에서 67%이상 앞서고 있으며, 레이커스의 이번 15번째 우승 퍼레이드의 끝을 장식한 LA 메모리얼 콜로세움에서의 행사에 무려 12만명이 운집하는 대 성황을 이루기도 했다.

레이커스의 지난해 시즌티켓 갱신률인 99%에 비해 올해의 98%는 약간 떨어진 수치지만 경제 한파를 고려했을때 오히려 놀라운 수치이며, 이제껏 축적된 구단의 가치는 무려 6억달러에 달한다.

이러한 레이커스의 사례로부터, 구단의 가치는 구단을 아끼고 사랑하는 팬과 그 구단을 실제로 운영해나가는 프런트, 어느 한쪽의 노력으로만 이루어지는 것이 아님을 손쉽게 알 수 있다.

글_ 이승보 NBA 칼럼니스트 (농구 웹진 '뛰어' 닷컴 기자, www.ddueh.com)