스포츠투데이 이종길 기자]“샤킬 오닐? 한 대 맞고 울지나 말라고 해.”

‘테크노 골리앗’ 최홍만이 NBA 스타 샤킬 오닐의 도발에 코웃음을 쳤다.

최홍만은 최근 ‘윤동식 토탈 스포츠클럽’에서 훈련을 하던 중 오닐의 잇따른 격투기 도전 의사와 관련해 입을 열었다. 그는 “나불거리는 오닐을 혼내주고 싶다. 농구만 했던 녀석의 도전 따위는 웃기지도 않다”며 “단숨에 때려눕힐 수 있다”고 자신했다.

그간 오닐은 세 차례에 걸쳐 최홍만과의 격투기 대결을 희망했다. 지난해 8월에도 티토 오티즈와 함께 스포츠 전문방송 ESPN 방송에 출연, “싸우고 싶은 상대는 오직 최홍만 뿐이다. 최홍만, 언제나 널 기다리고 있다”고 말했다. 이어 “최홍만과의 거인 대결을 진심으로 원한다. 만약 진다면 그게 내 데뷔전이자 고별전이 될 것”이라고 덧붙였다.

그는 종합격투기의 열렬한 팬이자 파이터 지망생으로 잘 알려져 있다. 현역 은퇴 선언 뒤에도 틈틈이 MMA 훈련을 소화하고 있다. 데이나 화이트 UFC 대표에게 따로 러브콜을 보내기도 했다.

잇따른 도발에 최홍만은 그간 적극적인 의사를 드러내지 않았다. 이와 관련해 그는 “맞대응을 할 가치를 느끼지 못했다”며 “따로 도전의사를 전달받은 적도 없었다”고 해명했다. 이어 “미국에서 계속 까불거리는 오닐을 혼내주고 싶어졌다. 자리만 마련된다면 언제든 링에 올라가 밟아주겠다”고 밝혔다.

경기가 성사될 경우 최홍만은 윤동식과 함께 링에 설 가능성이 높다. 그의 계속된 권유 끝에 최근 운동을 재개한 까닭이다. 윤동식은 “언제든지 세컨드로 나설 준비가 돼 있다”며 “에밀리아넨코 효도르와의 대결에서의 아쉬움을 깨끗이 씻을 수 있도록 최선을 다해 조련하겠다”고 말했다.

최홍만은 2009년 일본 종합격투기 드림 대회에서 베테랑 미노와맨에게 2라운드 TKO로 패한 뒤로 그간 경기를 뛰지 않았다. 다시 서는 무대는 UFC가 될 가능성이 높다. 격투기 한 관계자는 “최홍만이 적극적인 의사를 보인 이상 특별 이벤트로 자리가 마련될 수 있다”며 “식어버린 국내 격투기 열기를 다시 달아오르게 만들 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 최홍만의 신장은 218cm로 오닐(216cm, 147kg)보다 2cm 더 높지만 몸무게는 140kg으로 7kg가량 덜 나간다.

스포츠투데이 이종길 기자 leemean@